Една от луните на Сатурн, Енцелад, съхранява в своите недра океан от стопила вода, който може да се окаже истински дом за микроби. Това заключение направиха учени от Италия и САЩ, обединявайки сили за изучаване на огромната планета и нейните спътници.
Първото изследване на подземните води в южния полис на малък сателит, който се върти около Сатурн, беше направено като част от съвместна програма на мисията Касини, която събра талантливи учени от Америка, Италия и Европа. Мисията беше изцяло поверена на американската агенция НАСА (Национална авиационна и космическа администрация), а Италия предостави всички необходими радари за измерване на мисията, измервателни уреди и друго оборудване.
След няколко години внимателно проучване на материалите и пробите, събрани по време на мисията, учените стигнаха до извода, че общата площ на водата, открита на Енцелад, е приблизително равна на количеството вода в Горното езеро (второто по големина в света) и надвишава Езерото Гардатова е в Италия, 245 пъти. Разположен между ядрото и обвивката на планетата, океанът е разположен на дълбочина 31 километра под повърхността на спътника. „Измерванията и проучванията, които проведохме, ни позволиха да открием огромен резервоар с течност, съпоставим с обема на водата в Горното езеро в Северна Америка“, обясни проф. Лучано от университета Ла Сапиенца в Рим. Шокиращите резултати от мисията сочат, че спътникът на Енцелад (в диаметър той е 500 километра) може да осигури най-добрите условия за живот извън Земята.
За първи път учените се зачудиха за съществуването на подземните води на спътника на Сатурн още през 2005 г., след като откриха пара над повърхността му.
„Материалът, който успяхме да получим на южния полюс на Енцелад, беше солената вода, съдържаща органични молекули, основните химикали, необходими за живота“, казва Линда Спилкер, която е пряко участвала в мисията на Касини. „Това откритие значително разшири нашето виждане за„ потенциално място за живеене “в нашата слънчева система, както и в слънчевите системи на други планети.“
Едноименният космически кораб Cassini извърши три полета около Енцелад от 2010 до 2012 г., за да определи гравитационните полета на спътника. Два полета бяха извършени над южния полюс на обекта на изследване на височина 65 и 44 мили над повърхността му, а един полет беше над северния полюс на разстояние 31 мили. Преди това Касини беше използван за подробен анализ на планетата Сатурн и всичките й спътници (тя ги имаше 53). Изследователите смятат, че откритият океан може да се намира под слой лед, който покрива целия Енцелад. „За първи път в историята използвахме геофизичния метод, за да„ изследваме “вътрешната структура на Енцелад“, казва Дейвид Стивънсън, професор по астрономия.
